Quand Dalí s'installa dans une cabane de pêcheurs de Portlligat, en 1930, cela faisait déjà quarante-quatre ans qu'un peintre barcelonais passait ses étés à Cadaqués et peignait cette même côte. Il s'appelait Eliseu Meifrèn, avait abandonné ses études de médecine après la première année et fut l'un des introducteurs de l'impressionnisme en Catalogne. Il n'a pas inventé la colonie d'artistes du village, mais il fut parmi les premiers à comprendre qu'ici, ce qu'il fallait peindre, c'était la lumière.
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Un étudiant en médecine qui préféra le chevalet
Meifrèn est né à Barcelone et y est mort le 5 février 1940. L'année de naissance dépend de la source : Wikipédia donne le 24 décembre 1857 et la fiche du Casino de Cadaqués chez Empordà Turisme écrit 1859. Son père, Josep, était dentiste, et Eliseu commença la médecine, mais l'abandonna après la première année pour entrer à l'École de la Llotja de Barcelone, avec Antoni Caba et Ramon Martí Alsina pour maîtres.
En 1879, il partit pour Paris, où il côtoya Ramon Casas et Santiago Rusiñol, et vécut de la vente de paysages. De là sortit un peintre moins académique que ne le promettait sa formation : palette claire, touche libre et attirance constante pour l'eau, les plages et les rivières plutôt que pour les villes ou les montagnes.
1883, une marine ; 1886, l'été où il est resté
Ses premières œuvres connues de Cadaqués datent de 1883 : cette année-là, il présenta à l'Ateneu de Barcelone une « Marina de Cadaqués ». Mais la date que répètent les sources est 1886. Dès lors, il passa ses étés au village, et Wikipédia en castillan raconte qu'il arriva à Port Lligat et que Cadaqués devint son inspiration, son refuge et son repos d'été, avec des amis peintres autour de lui.
Il consacra d'innombrables œuvres à cette côte, de la Riba à Portlligat, sur papier, carton et toile. Et le village le lui rendit : selon cette même Wikipédia, en 1911 il le nomma fils adoptif.
Beaucoup de voyages, et toujours le retour
Sa vie fut une vie de valise. Il vécut à Buenos Aires entre 1903 et 1906, fut directeur de l'École des arts et métiers de Palma à partir de 1905 et, en 1915, exposa à San Francisco, San Diego et New York, où il montra, entre autres, des vues de Majorque et de Cadaqués. Il arriva à Sitges à la fin de 1891, avec Casas et Rusiñol, en admirateur de l'école luministe qui y était née en 1878.
En 1898, le critique Alfredo Opisso le comptait parmi les meilleurs peintres de marines du moment : il louait aussi bien le midi éblouissant de la côte catalane que ses aurores et ses lunes. Il revint à Barcelone en 1917 et sa dernière exposition individuelle eut lieu le 16 décembre 1939, un mois et demi avant sa mort.
Six fusains au Casino
Ce qu'il reste de plus tangible de lui au village se trouve au Casino l'Amistat, siège de la Societat l'Amistat. Le bâtiment fut la maison de la famille Godo Car ; la société, fondée probablement en 1856 sous le nom de La Benèfica, l'occupe depuis 1896. Sa façade arbore des médaillons en terre cuite avec des navigateurs comme Colomb, Magellan ou Cortés, et depuis le 24 septembre 2019 il figure comme patrimoine culturel protégé.
Dans le salon, il y a six grands dessins au fusain que Meifrèn offrit à l'entité : c'est la salle Meifrèn. Empordà Turisme résume son lien par une idée simple : il garda une fidélité au village et fut l'un de ses principaux découvreurs dès 1886. Et cet été, le Casino lui-même a accueilli « Cadaqués 1911 », avec ses dessins en noir et blanc aux côtés de peintures de lui et de Segon Matilla ; l'exposition, dont Kilian Bumiller était commissaire, durait jusqu'au 19 juillet 2026.
Que faire aujourd'hui
Les fiches consultées du Casino ne donnent pas d'horaire de visite, donc le plus prudent est de se renseigner au village avant d'aller voir les fusains. Le Museu de Cadaqués, dans le vieux centre, travaille avec des expositions temporaires sur des artistes liés au village et a consacré des expositions à Picasso (2010) et à Dalí.
Pour voir Portlligat avec les yeux de 1886 et de 1930 à la fois, la Casa-Museu Dalí exige de réserver jour et heure à l'avance, et un groupe entre toutes les dix minutes. Selon le site de la Fundació Gala-Salvador Dalí, à la date d'octobre 2026 elle ouvre tous les jours de 10 h 30 à 18 h 00 jusqu'au 31 octobre ; à partir du 1er novembre, du mardi au dimanche aux mêmes horaires.
Quand y aller
Opisso parlait de la lumière de midi et des crépuscules de Meifrèn, et voilà le conseil : ne regardez pas Cadaqués seulement avec le soleil haut. Octobre, avec la maison de Dalí encore ouverte chaque jour, est un mois raisonnable pour essayer, et qui arrive en novembre trouvera la maison fermée le lundi.
Vérifié
Données vérifiées en octobre 2026 dans : Viquipèdia et Wikipédia (Eliseu Meifrèn, Casino l'Amistat, Escola luminista de Sitges, Cadaqués, Museu de Cadaqués), Empordà Turisme, Hora Nova, Ara (article sur Opisso), Galerie Ary Jan, Setdart (fiche de l'œuvre) et Fundació Gala-Salvador Dalí.