Cuando Dalí se instaló en una barraca de pescadores de Portlligat, en 1930, hacía ya cuarenta y cuatro años que un pintor barcelonés veraneaba en Cadaqués y pintaba esa misma costa. Se llamaba Eliseu Meifrèn, había dejado la carrera de Medicina tras el primer curso y fue uno de los introductores del impresionismo en Cataluña. No inventó la colonia de artistas del pueblo, pero fue de los primeros en entender que aquí lo que había que pintar era la luz.
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Un estudiante de Medicina que prefirió el caballete
Meifrèn nació en Barcelona y murió allí el 5 de febrero de 1940. El año de nacimiento depende de la fuente: la Wikipedia da el 24 de diciembre de 1857 y la ficha del Casino de Cadaqués en Empordà Turisme escribe 1859. Su padre, Josep, era dentista, y Eliseu empezó Medicina, pero la dejó tras el primer curso para entrar en la Escuela de la Llotja de Barcelona, con Antoni Caba y Ramon Martí Alsina de maestros.
En 1879 se fue a París, donde coincidió con Ramon Casas y Santiago Rusiñol, y se sostuvo vendiendo paisajes. De ahí salió un pintor menos académico de lo que prometía su formación: paleta clara, pincelada suelta y una atracción constante por el agua, las playas y los ríos antes que por las ciudades o las montañas.
1883, una marina; 1886, el verano que se quedó
Sus primeras obras de Cadaqués conocidas son de 1883: ese año presentó en el Ateneu de Barcelona una «Marina de Cadaqués». Pero la fecha que repiten las fuentes es 1886. Desde entonces veraneó en el pueblo, y la Wikipedia en castellano cuenta que llegó a Port Lligat y que Cadaqués se volvió su inspiración, su refugio y su descanso de verano, con amigos pintores alrededor.
Dedicó incontables obras a esta costa, de la Riba a Portlligat, sobre papel, cartón y lienzo. Y el pueblo le correspondió: según la misma Wikipedia, en 1911 lo nombró hijo adoptivo.
Mucho viaje, y siempre de vuelta
Su vida fue de maleta. Vivió en Buenos Aires entre 1903 y 1906, fue director de la Escuela de Artes y Oficios de Palma desde 1905 y en 1915 expuso en San Francisco, San Diego y Nueva York, donde enseñó, entre otras, vistas de Mallorca y de Cadaqués. A Sitges llegó a finales de 1891, junto a Casas y Rusiñol, como admirador de la escuela luminista que allí había nacido en 1878.
En 1898 el crítico Alfredo Opisso lo contaba entre los mejores pintores de marinas del momento: alababa tanto el mediodía deslumbrante de la costa catalana como sus auroras y sus lunas. Volvió a Barcelona en 1917 y su última exposición individual fue el 16 de diciembre de 1939, mes y medio antes de morir.
Seis carbones en el Casino
Lo más tangible que queda de él en el pueblo está en el Casino l'Amistat, sede de la Societat l'Amistat. El edificio fue la casa de la familia Godo Car; la sociedad, fundada probablemente en 1856 con el nombre de La Benèfica, lo ocupa desde 1896. Su fachada luce medallones de terracota con navegantes como Colón, Magallanes o Cortés, y desde el 24 de septiembre de 2019 figura como patrimonio cultural protegido.
En el salón hay seis grandes dibujos al carbón que Meifrèn regaló a la entidad: es la sala Meifrèn. Empordà Turisme resume su vínculo con una idea sencilla, que mantuvo una fidelidad al pueblo y fue uno de sus principales descubridores desde 1886. Y este verano el mismo Casino acogió «Cadaqués 1911», con sus dibujos en blanco y negro junto a pinturas suyas y de Segon Matilla; la muestra, comisariada por Kilian Bumiller, duraba hasta el 19 de julio de 2026.
Qué hacer hoy
Las fichas consultadas del Casino no dan horario de visita, así que lo prudente es preguntar en el propio pueblo antes de ir a ver los carbones. El Museu de Cadaqués, en el casco antiguo, trabaja con exposiciones temporales sobre artistas ligados al pueblo y ha dedicado muestras a Picasso (2010) y a Dalí.
Para ver Portlligat con ojos de 1886 y de 1930 a la vez, la Casa-Museu Dalí exige reservar día y hora con antelación, y entra un grupo cada diez minutos. Según la web de la Fundació Gala-Salvador Dalí, a fecha de octubre de 2026 abre todos los días de 10:30 a 18:00 hasta el 31 de octubre; desde el 1 de noviembre, de martes a domingo en el mismo horario.
Cuándo ir
Opisso hablaba de la luz de mediodía y de los crepúsculos de Meifrèn, y ahí está el consejo: no mires Cadaqués solo con el sol alto. Octubre, con la casa de Dalí aún abierta cada día, es un mes razonable para probarlo, y quien llegue en noviembre encontrará la casa cerrada los lunes.
Comprobado
Datos comprobados en octubre de 2026 en: Viquipèdia y Wikipedia (Eliseu Meifrèn, Casino l'Amistat, Escola luminista de Sitges, Cadaqués, Museu de Cadaqués), Empordà Turisme, Hora Nova, Ara (artículo sobre Opisso), Galerie Ary Jan, Setdart (ficha de la obra) y Fundació Gala-Salvador Dalí.