El hombre que inventó los ready-mades pasó once veranos en Cadaqués, y aquí lo que hacía, sobre todo, era jugar al ajedrez. Bajaba cada tarde al Bar Melitón, en el paseo marítimo; se cuenta que a las seis. Sus rivales podían ser amigos intelectuales o pescadores del puerto. Murió el 2 de octubre de 1968, y mientras jugaba aquí llevaba más de veinte años con una última obra entre manos.
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Un artista que prefería el ajedrez
Marcel Duchamp llegó por primera vez a Cadaqués en 1933, invitado por Dalí y acompañado de Mary Reynolds, según El Punt Avui. Se instaló de verdad en 1958, y desde entonces pasó aquí los tres meses de verano. El diario Ara cuenta once veranos, de 1958 a 1968. Primero alquiló una casa cerca de la de Dalí, según El Cultural.
Venía con su segunda mujer, Alexina, a quien todos llamaban Teeny. Se habían casado en Nueva York el 16 de enero de 1954 y, según la Wikipedia, los dos eran jugadores de ajedrez apasionados. Vivieron en un ático de Portdoguer con terraza y, más tarde, en una casa de sa Cueta donde Duchamp diseñó una chimenea de esquina, anaglífica. Lo cuenta El Punt Avui, que lo describe como un vecino abierto y amigable, a la sombra de la teatralidad de Dalí.
Un campeón que no llegó a campeón
El ajedrez no era aquí un pasatiempo. Según la Viquipèdia, Duchamp fue campeón de la Alta Normandía en 1924 y jugó las olimpiadas de ajedrez de La Haya (1928), Hamburgo (1930), Praga (1931) y Folkestone (1933). El Nacional recuerda que nunca llegó a ser el campeón con el que había soñado, y recoge la frase que resume su doble vida: si no todos los artistas son jugadores de ajedrez, todos los jugadores de ajedrez son artistas.
En una entrevista con Pierre Cabanne, citada por Ara, reconocía que en el ajedrez hay cosas extraordinariamente bellas en el terreno del movimiento, pero que lo importante ocurría en la materia gris. La historiadora Pilar Parcerisas añade que Duchamp se veía a sí mismo como el caballo del tablero, que avanza a saltos y no en línea recta. Y Rafael Argullol, en el mismo diario, sostiene que el Duchamp de los últimos años, jugando al ajedrez en Cadaqués, es coherente con todo lo anterior.
Las tardes del Melitón
Según El Nacional, dicen que en los años sesenta Duchamp se sentaba cada tarde, a las seis, en el Melitón para jugar sus partidas. Ara confirma que iba casi cada tarde, y El Punt Avui, que sus contrincantes eran amigos intelectuales o pescadores del puerto. El Cultural cuenta que también jugó contra Dalí y contra Gala, y que el ajedrez acabó siendo lo que más unió a los dos artistas. El Punt Avui añade que se acercaba a Llançà, al Café España, donde se jugaban torneos.
Teeny conservó la amistad con los amigos de su marido: la Wikipedia cita a John Cage, Richard Hamilton y Jasper Johns. Con Cage hay una partida documentada, aunque lejos de Cadaqués. El 5 de marzo de 1968, en el Ryerson Theatre de Toronto, Duchamp le ganó en unos veinticinco minutos jugando sin el caballo de rey, sobre un tablero electrónico que convertía cada jugada en sonido. Después Cage jugó con Teeny hasta la una de la madrugada, y la partida se aplazó por cansancio.
Lo que hacía mientras jugaba
Desde fuera, Duchamp había dejado el arte. El Punt Avui recuerda que en 1923 lo abandonó, en teoría, y que en 1959 hizo tres esculturas. Pero entre 1946 y 1968 trabajó en Étant donnés, una obra que incorpora una puerta de madera vieja de una casa del Ampurdán.
Murió el 2 de octubre de 1968 en Neuilly-sur-Seine, a los 81 años, y está enterrado en el cementerio monumental de Ruan, según la Viquipèdia. Étant donnés se instaló después de su muerte en el Philadelphia Museum of Art, con la ayuda de Teeny, que murió en 1995.
Cuándo ir
Él bajaba en verano y por la tarde, así que ese es el momento de ponerse en su lugar. Can Meliton está en el paseo del General Escofet, en la esquina con la plaza del Portitxó, y en los bajos, donde se recuerdan las partidas de Duchamp con Dalí, hay una placa conmemorativa, según la Viquipèdia. Si el 2 de octubre te pilla en el pueblo, ese día se cumplen cincuenta y ocho años de su muerte.
Comprobado
Datos comprobados en octubre de 2026 en: El Punt Avui, Ara, El Nacional, El Cultural (El Español), Viquipèdia (Marcel Duchamp y Can Meliton) y Wikipedia en inglés (Alexina Duchamp) y la página «Reunión» de Observaciones Filosóficas (concierto de Toronto de 1968).