L'homme qui inventa les ready-mades passa onze étés à Cadaqués, et ici, ce qu'il faisait surtout, c'était jouer aux échecs. Il descendait chaque après-midi au Bar Melitón, sur le front de mer ; on raconte qu'à six heures. Ses adversaires pouvaient être des amis intellectuels ou des pêcheurs du port. Il mourut le 2 octobre 1968, et pendant qu'il jouait ici, il avait depuis plus de vingt ans une dernière œuvre entre les mains.
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Un artiste qui préférait les échecs
Marcel Duchamp arriva pour la première fois à Cadaqués en 1933, invité par Dalí et accompagné de Mary Reynolds, selon El Punt Avui. Il s'y installa pour de bon en 1958 et y passa dès lors les trois mois d'été. Le quotidien Ara compte onze étés, de 1958 à 1968. Il loua d'abord une maison près de celle de Dalí, selon El Cultural.
Il venait avec sa seconde épouse, Alexina, que tout le monde appelait Teeny. Ils s'étaient mariés à New York le 16 janvier 1954 et, selon Wikipédia, tous deux étaient des joueurs d'échecs passionnés. Ils vécurent dans un attique de Portdoguer avec terrasse puis, plus tard, dans une maison de sa Cueta où Duchamp dessina une cheminée d'angle, anaglyphique. C'est ce que raconte El Punt Avui, qui le décrit comme un voisin ouvert et aimable, à l'ombre de la théâtralité de Dalí.
Un champion qui ne devint pas champion
Les échecs n'étaient pas ici un passe-temps. Selon la Viquipèdia, Duchamp fut champion de Haute-Normandie en 1924 et joua les olympiades d'échecs de La Haye (1928), Hambourg (1930), Prague (1931) et Folkestone (1933). El Nacional rappelle qu'il ne devint jamais le champion dont il avait rêvé, et recueille la phrase qui résume sa double vie : si tous les artistes ne sont pas des joueurs d'échecs, tous les joueurs d'échecs sont des artistes.
Dans un entretien avec Pierre Cabanne, cité par Ara, il reconnaissait qu'aux échecs il y a des choses extraordinairement belles dans le domaine du mouvement, mais que l'important se passait dans la matière grise. L'historienne Pilar Parcerisas ajoute que Duchamp se voyait lui-même comme le cavalier de l'échiquier, qui avance par sauts et non en ligne droite. Et Rafael Argullol, dans le même quotidien, soutient que le Duchamp des dernières années, jouant aux échecs à Cadaqués, est cohérent avec tout ce qui précède.
Les après-midi au Melitón
Selon El Nacional, on dit que dans les années soixante Duchamp s'asseyait chaque après-midi, à six heures, au Melitón pour jouer ses parties. Ara confirme qu'il y allait presque chaque après-midi, et El Punt Avui que ses adversaires étaient des amis intellectuels ou des pêcheurs du port. El Cultural raconte qu'il joua aussi contre Dalí et contre Gala, et que les échecs finirent par être ce qui unit le plus les deux artistes. El Punt Avui ajoute qu'il allait jusqu'à Llançà, au Café España, où l'on jouait des tournois.
Teeny conserva l'amitié des amis de son mari : Wikipédia cite John Cage, Richard Hamilton et Jasper Johns. Avec Cage, il existe une partie documentée, quoique loin de Cadaqués. Le 5 mars 1968, au Ryerson Theatre de Toronto, Duchamp le battit en une vingtaine de minutes en jouant sans le cavalier du roi, sur un échiquier électronique qui transformait chaque coup en son. Ensuite Cage joua avec Teeny jusqu'à une heure du matin, et la partie fut ajournée par fatigue.
Ce qu'il faisait pendant qu'il jouait
Vu de l'extérieur, Duchamp avait abandonné l'art. El Punt Avui rappelle qu'en 1923 il l'abandonna, en théorie, et qu'en 1959 il fit trois sculptures. Mais entre 1946 et 1968 il travailla à Étant donnés, une œuvre qui intègre une vieille porte en bois d'une maison de l'Empordà.
Il mourut le 2 octobre 1968 à Neuilly-sur-Seine, à 81 ans, et il est enterré au cimetière monumental de Rouen, selon la Viquipèdia. Étant donnés fut installée après sa mort au Philadelphia Museum of Art, avec l'aide de Teeny, qui mourut en 1995.
Quand y aller
Lui descendait l'été et l'après-midi, c'est donc le moment de se mettre à sa place. Can Meliton se trouve sur le passeig del General Escofet, à l'angle de la place del Portitxó, et au rez-de-chaussée, où l'on se souvient des parties de Duchamp avec Dalí, il y a une plaque commémorative, selon la Viquipèdia. Si le 2 octobre vous trouve au village, ce jour-là cela fait cinquante-huit ans de sa mort.
Vérifié
Données vérifiées en octobre 2026 dans : El Punt Avui, Ara, El Nacional, El Cultural (El Español), Viquipèdia (Marcel Duchamp et Can Meliton) et Wikipédia en anglais (Alexina Duchamp) et la page « Reunión » de Observaciones Filosóficas (concert de Toronto de 1968).