Face à la plage de Cadaqués, place Doctor Trèmols, se dresse un bâtiment néoclassique que tout le monde appelle le Casino. Son vrai nom est Societat l'Amistat et il n'a rien d'une roulette : un groupe de jeunes travailleurs du village l'a montée pour prendre soin les uns des autres. Chaque membre versait une cotisation mensuelle et, avec cette caisse commune, on aidait le camarade tombé malade, à une époque où rien de comparable à la Sécurité sociale n'existait. De cette tirelire est né le salon social de Cadaqués, qui fonctionne toujours et que son propre site présente comme la plus ancienne association du village.
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Un Casino sans jeu
Ici, « casino » n'a rien à voir avec les paris : c'est une société de membres avec son propre local. Selon la société elle-même, elle est née comme mutuelle : les affiliés versaient une cotisation mensuelle pour financer une allocation au camarade qui tombait malade.
Ce fut un phénomène répandu dans l'Alt Empordà dès la seconde moitié du XIXe siècle : des sociétés de bienfaisance qui aidaient leurs membres mais eurent toujours un côté culturel et récréatif, et ce côté a fini par l'emporter, selon Viquipèdia.
De La Benèfica à la place Doctor Trèmols
Personne ne sait avec certitude en quelle année tout a commencé. Le site de la société dit que l'année de fondation n'est pas connue, que ses premiers statuts datent du 1er mai 1870 et que l'on croit que l'association fut établie bien avant. Les fiches du patrimoine la situent, comme probable, en 1856, sous le nom de La Benèfica.
Au début, ils n'avaient pas de maison à eux : le siège était un local loué place de ses Herbes. En 1896, ils déménagèrent dans le bâtiment actuel, place Doctor Trèmols, qu'ils acquirent de la famille Godo pour 21 250 pesetas. La partie mutualiste a tenu jusqu'en 1988 : La Benèfica fut dissoute lors d'une assemblée générale extraordinaire le 4 mars de cette année-là parce que, explique le site, on considéra que tout le monde était déjà couvert par l'État-providence. Depuis, l'entité se consacre au volet culturel, avec des statuts approuvés en 1982 et un conseil de huit membres dont les postes ne sont pas rémunérés.
La maison des Godo et les cinq navigateurs
Avant d'appartenir au village, la grande demeure fut celle d'une famille : Viquipèdia la décrit comme la résidence des Godo Car. Elle cite en outre un passage de G. et J. Rahola selon lequel, en 1868, Salvador Escofet, dit « el Rodó », s'associa aux Godo, propriétaires de la maison, pour fabriquer des bouchons de liège dans leur usine du Llaner.
Le bâtiment fait partie de l'extension qui s'est étendue le long de la baie, de part et d'autre du vieux centre, grâce à l'argent des « Américains », ces émigrants qui avaient fait fortune à Cuba. De cette époque date aussi la casa Rahola, de 1860.
Levez les yeux vers la façade : entre les ouvertures de l'étage, il y a cinq médaillons en terre cuite ornés de reliefs : au centre, plus grand, Colomb, et sur les côtés Almagro, Magellan, Cortés et Pizarro. Le bâtiment figure à l'Inventaire du patrimoine architectural de Catalogne.
Les fusains de Meifrèn
Dans la salle des fêtes sont accrochés six grands dessins au fusain offerts à l'entité par le peintre Eliseu Meifrèn (1859-1940). Meifrèn resta fidèle à Cadaqués et à son paysage toute sa vie et, selon Viquipèdia, il en fut l'un des principaux découvreurs à partir de 1886. Il a aussi peint le rideau de scène du théâtre Art i Joia, une œuvre aujourd'hui au Musée Dalí de Figueres. Au premier étage du Casino, une salle porte son nom.
Ce qu'on y trouve aujourd'hui
Au rez-de-chaussée se trouve le bar, que l'Ajuntament décrit comme le principal lieu de rencontre des habitants et des touristes. Le premier étage réunit trois salles d'exposition, le secrétariat, la salle Meifrèn et une terrasse. Au deuxième, il y a deux autres salles d'exposition et une petite bibliothèque qui sert de lieu de réunion à diverses associations.
La société gère aussi La Sala, sur la route de Portlligat, inaugurée en décembre 1969 et depuis lors la salle des fêtes de Cadaqués : concerts, théâtre, cours de danse et fêtes populaires comme le Carnaval, la Festa Major d'Hivern ou le repas d'Hommage à la Vieillesse. Parmi ses activités, Viquipèdia cite des écoles de dessin et de musique, des cours de sardane et des concours enfantins de rédaction et d'échecs.
Pour donner une idée de ce qui s'y passe, l'agenda de la société elle-même en septembre 2026 comprenait la présentation du livre « Mira la mar, Marcel·la », avec une sélection de poèmes de J. V. Foix, et des expositions comme « Camins de poesia », de Brigitte Cailleau.
Qui est membre et quand y passer la tête
Pour devenir membre, il faut être de Cadaqués ou avoir un lien familial fort avec le village, et que deux membres parrainent la demande. Le site parle de plus de 400 membres, bien que le pied de page dise plus de 300. Les membres bénéficient de réductions sur les activités et d'un repas des membres pour la Festa Major d'Hivern, celle de la Mare de Déu de l'Esperança.
Les sources ne donnent ni horaires ni conditions d'accès aux salles, et cela change : le plus prudent est de consulter l'agenda du site de la société avant d'y aller. La Festa Major d'Hivern, que le catalogue du patrimoine festif de la Generalitat décrit avec sardanes, repas de fraternité et bal, est une bonne occasion de voir le village en action.
Vérifié
Données vérifiées en octobre 2026 dans : site de la Societat l'Amistat (histoire, la société aujourd'hui, Le Casino, La Sala et agenda), Ajuntament de Cadaqués, Viquipèdia (Casino l'Amistat), Empordà Turisme, Pobles de Catalunya, Cooltur et le catalogue du patrimoine festif de la Generalitat. L'année 1856 pour La Benèfica est probable, non documentée.