Nicanor Piñole nació en Gijón el 6 de enero de 1878 y murió en Gijón el 18 de enero de 1978: cien años y doce días. Su padre, capitán de la marina mercante, se hundió con su barco cuando el niño tenía siete meses. De ahí sale un pintor que se formó en Madrid, pasó dos años en Roma y volvió a casa, y un museo gratuito junto a la plaza de Europa, en el antiguo Asilo Pola, donde se guarda buena parte de lo que hizo.
Un capitán que no volvió
El padre se llamaba como él, Nicanor Piñole Ovies, y era marino. La Enciclopedia de Oviedo cuenta que se hundió con el vapor Asturias frente a la costa de Tarragona después de poner a salvo a toda la tripulación, cuando su hijo tenía siete meses. La misma enciclopedia dice que al niño lo crió su madre, Brígida Rodríguez, junto a su tío Manuel Prendes. En 1914 el pintor le haría un retrato a ese tío.
Con catorce años, en 1892, ingresó en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, en Madrid, y allí tuvo como maestros, entre otros, a Carlos de Haes y a Alejandro Ferrant. Su primer autorretrato es de 1894. A los diecinueve, en 1897, una mención honorífica en la Exposición Nacional por el cuadro «Un borracho» empezó a ponerle nombre.
Roma, París y vuelta a Gijón
En 1900 viajó a París y, un mes después, a Roma, donde se quedó dos años; regresó a Gijón en 1902. Según eldiario.es, en Francia conoció el Louvre, se acercó al impresionismo y entabló amistad con Picasso. La Enciclopedia de Oviedo lo describe como un hombre reservado, poco dado a abrirse paso en los círculos artísticos.
Su obra se adscribe al postimpresionismo, y junto a Evaristo Valle se le considera base de la llamada Escuela de Gijón, que con la de Oviedo dibujó el panorama pictórico asturiano a mediados del siglo XX. Pintó paisajes, bodegones, retratos y escenas de trabajo y de mar: en 1914 obtuvo una segunda medalla en la Exposición Nacional con «La barraca», en 1928 pintó «Estibadores», y su «Marineros en el puerto de Gijón», de 1934, lo adquirió el Museo Nacional de Arte Contemporáneo. La Guerra Civil le inspiró «El refugio» y «La retirada».
Cien años, y una boda a los noventa y cuatro
Los grandes reconocimientos llegaron cuando ya era mayor. Fue nombrado hijo predilecto de Gijón en 1963 y de Asturias en 1973; en 1974 recibió la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes y en 1978, la Gran Cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio.
En 1972 se casó con Enriqueta Ceñal Costales, de Villaviciosa (1924-1994): ella tenía 49 años, él 94, y se conocían desde 1942. Murió doce días después de cumplir cien años y está enterrado en el cementerio de Ceares. Fue ella quien donó al Ayuntamiento de Gijón más de 700 obras y objetos suyos.
El museo del Asilo Pola
Con esa donación se inauguró el Museo Nicanor Piñole, el 27 de abril de 1991, en el antiguo Asilo Pola, un edificio proyectado a comienzos del siglo XX por el arquitecto Luis Bellido y reformado entre 1989 y 1990 por Javier Felgueroso y Juan González Moriyón. Al fondo inicial se sumaron obras del Museo Jovellanos y del Museo de Bellas Artes de Asturias.
Turismo Asturias habla de más de seis mil dibujos. Según asturias.com, el recorrido, por nueve salas y tres plantas, es cronológico y temático: autorretratos, retratos de su madre, el puerto de Gijón y, al final, el último cuadro que dejó sin terminar, «El gaitero de Gijón». De autorretratos hay más de cien, desde el de 1894: ver cómo cambia la cara de la misma persona a lo largo de una vida es la mejor razón para entrar.
Cuándo ir y cómo llegar
El museo está en la plaza de Europa, en Gijón. La ficha municipal lo da hoy como «cerrado temporalmente por obra»; cuando abre, según Turismo Asturias, lo hace de martes a viernes de 9:30 a 14:00 y de 17:00 a 19:30, y sábados, domingos y festivos de 10:00 a 14:00 y de 17:00 a 19:30; la entrada es gratuita. Cierra los lunes y, según Vivir Asturias, también el 1 y el 6 de enero, el martes de Carnaval, el 15 de agosto y el 24, 25 y 31 de diciembre. Los horarios cambian: confírmalo antes de ir.
Desde Cimadevilla se llega andando subiendo por la calle Covadonga hasta la plaza de Europa, que todavía se conoce como la Puerta la Villa, según el itinerario turístico del Ayuntamiento de Gijón. Encaja bien después de un paseo por el barrio viejo.
Comprobado
Datos comprobados en octubre de 2026 en: Wikipedia, Enciclopedia de Oviedo, eldiario.es, Turismo Asturias, asturias.com, Vivir Asturias, El Poder de la Palabra y Ayuntamiento de Gijón.