La madreña es un zueco de una sola pieza de madera, con tres tacos debajo, que se hace sobre todo de abedul para andar sin llenarse los pies de barro. El concejo de Caso, hoy dentro del Parque Natural de Redes, es la gran referencia del oficio: según el museo, abastecía Asturias con unos 50.000 pares al año.
Hasta hace no tanto, en los pueblos de Asturias había una forma de saber que alguien había llegado a casa: el sonido de unas madreñas en la piedra del portal, y luego el par de zapatos de madera esperando fuera, junto a la puerta. Eran el calzado para el barro, la cuadra y la lluvia, y en el valle alto del Nalón, en el concejo de Caso, se hacían tantas que llegaron a calzar a media región. Hoy quedan pocos madreñeros, pero el oficio tiene un museo muy cerca de nosotros, en el pueblo de Veneros.
Un zapato para no llenarse de barro
La madreña es un zueco de una sola pieza de madera, con tres tacos debajo que la levantan del suelo. Su razón de ser es muy práctica: en caminos sin asfaltar y con un clima tan húmedo, permitía andar sin llenarse los pies de barro. Por eso mucha gente la llevaba con clavos en los tacos, para agarrar mejor.
Se hace sobre todo con madera de abedul, aunque también de castaño o de nogal. Y no es un trabajo rápido: los propios madreñeros lo dicen, hacer madreñas lleva mucho trabajo y tiempo, no es cosa de un día.
Caso, el pueblo de los madreñeros
El concejo de Caso, hoy dentro del Parque Natural de Redes, es la gran referencia del oficio. La primera generación de madreñeros de la que se tiene constancia data de 1770-1780, aunque se cree que es bastante más antiguo. Llegó a ser una industria: según el museo, Caso abastecía el mercado asturiano con unos 50.000 pares de madreñas al año.
No fue el único sitio. En Somiedo, al otro lado de Asturias, llegó a haber unos sesenta madreñeros, con dos o tres por familia, y había madreñas que cruzaban a León, donde se cambiaban por grano. Era el calzado de todo un mundo rural.
El hacha, la azuela y el humo
Una madreña se sacaba de un tronco a golpe de herramienta: el hachu para desbastar, la azuela para dar forma, el taladro para vaciar el hueco del pie, y luego la llegre, el raspón y el cepillo para afinar. Al final se barnizaba o se ahumaba con humo de escoba, y muchas llevaban rayados decorativos que eran la firma de cada artesano.
Hoy las máquinas ayudan en parte del proceso y el oficio se sostiene casi siempre por herencia familiar, de abuelos a nietos.
Verlo en Veneros
En Veneros, en el concejo de Caso, está el Museo de la Madera y la Madreña. Enseña las maderas del parque y de Asturias, las herramientas del trabajo forestal y de carpintería y todo el proceso de fabricación de la madreña. Recuerda también a Luis Testón Lozano, madreñero del taller de la aldea de Pendones.
Abre pocas horas —el primer domingo de cada mes a mediodía, con horario distinto en verano y visitas de grupo concertadas—, así que conviene llamar antes. Desde el valle es una subida bonita hacia Redes, y combina muy bien con cualquiera de sus rutas: se entiende mejor el bosque cuando has visto lo que la gente de aquí sabía hacer con él.
Preguntas rápidas
En Caso, ¿dónde se puede ver cómo se hacen las madreñas?
En el Museo de la Madera y la Madreña, en Veneros, concejo de Caso. Enseña las maderas del parque y de Asturias, las herramientas del trabajo forestal y de carpintería y todo el proceso de fabricación de la madreña.
En Veneros, ¿cuándo abre el Museo de la Madera y la Madreña?
Abre pocas horas: el primer domingo de cada mes a mediodía, con horario distinto en verano y visitas de grupo concertadas. Conviene llamar antes.