En el número 11 del carrer de la Princesa, en el barrio de Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera, hay una tienda pequeña, de fachada de madera pintada de rojo y el nombre sobre el dintel. Es El Rei de la Màgia, que se presenta como la tienda de magia más antigua del mundo. La abrió un mago, Joaquim Partagàs, que había triunfado en Argentina, y desde entonces la han llevado sobre todo magos. Lo curioso es que ni la fecha de fundación está clara, y esa discusión forma parte de su encanto.
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Una fecha que los historiadores discuten
En la fachada pone 1881, y con ese año se vende como la tienda de magia más antigua del mundo. La Viquipèdia cuenta que fue Carles Bucheli, uno de los sucesores de Partagàs, quien fijó 1881 como año oficial «por prestigio y publicidad». Otras fuentes hablan de 1878, el año en que Partagàs volvió a Barcelona, y Vilaweb dice que en 1881 compró una tienda ya existente y la rebautizó.
Según BETEVÉ, la tienda estuvo primero en el número 7 de la calle y tres años después pasó al 11, donde sigue. Sea cual sea el año exacto, lleva más de un siglo vendiendo magia en el mismo barrio.
Un mago que volvió de América
Joaquim Partagàs i Jaquet nació en Barcelona el 15 de septiembre de 1848 y a los 14 años ya trabajaba en una droguería. En 1868 emigró a Argentina, donde, según la Viquipèdia, le marcó ver actuar en Buenos Aires al mago Fructuós Canonge en 1874. En 1877 recorría Argentina, Uruguay y Brasil como el «Taumaturgo Catalán», con mucho éxito, y está considerado uno de los pioneros de la magia moderna en España y en Argentina.
Volvió a España en 1878 y debutó en el Teatre Romea de Barcelona en 1879. Con la tienda no se conformó: en 1894 abrió en la Rambla del Centre el Saló Màgic, un teatro modelado sobre el del francés Robert-Houdin, y desde 1897 allí se proyectó cine, lo que lo convierte en pionero del cinematógrafo en España. Escribió además libros de magia y de farmacia.
Murió en Barcelona el 28 de diciembre de 1931, con 83 años. En 2002 la ciudad le dedicó un gegantó, un gigante pequeño que todavía sale en actos culturales.
De mano en mano, con Joan Brossa de por medio
Tras Partagàs, la tienda pasó a Carles Bucheli, alumno suyo, que la reformó. Entre 1981 y 1984 la llevó Joana Grau, sobrina del fundador, con el consejo de un prestidigitador conocido como Flip; como había poco interés, la traspasó en 1984.
Ahí entra el poeta Joan Brossa, que según Vilaweb ayudó ese año a que la compraran Josep Maria Martínez y Rosa Maria Llop, magos y directores de teatro de la compañía Capsa Màgica. Brossa colaboró después con Antoni Tàpies en una carpeta de 1986 con poemas y grabados dedicados a la tienda.
Hoy la llevan el hijo de ambos, Pau Martínez Llop, y el ilusionista Pere Rafart, finalista en dos ocasiones del campeonato mundial de magia FISM. Pau cuenta en Ara que las ventas por internet se han comido buena parte del comercio físico de magia, y que lo que ofrece una tienda de verdad es cercanía y conocimiento: alguien que te hace el truco delante.
Qué se encuentra dentro
No es una tienda de disfraces con trucos. Vende trucos de mano, libros y material de ilusionismo, y todavía fabrica piezas propias: pizarras de bolsillo para mentalismo, cochecitos de madera que se mueven sobre una carta y cubiletes de cuero cosidos a mano, según Ara y Vilaweb. Lo que más sale son las barajas, con varias ediciones propias, una de ellas con la fachada de la tienda.
Según Vilaweb, en mayo de 2024 había trucos desde 3,50 euros, además de cursos y sesiones privadas en la trastienda. Una crónica de septiembre de 2025 habla de pequeños espectáculos para un máximo de catorce personas cuando el local se convierte en teatro.
En el libro de visitas, según BETEVÉ, figuran Joan Brossa y un equipo de producción de Harry Potter, y se cuenta que Francis Ford Coppola compró material para su hijo.
El local, con su revestimiento de madera roja, figura según la Viquipèdia como bien catalogado, con categoría E2.
El teatro que cerró y la tienda que sigue
La asociación cultural El Rei de la Màgia mantuvo un Teatre Museu en el carrer de Jonqueres para conservar el patrimonio documental de la tienda. Cerró en 2018: la última función fue el 25 de marzo y su responsable, Pau Martínez, atribuyó el cierre a la falta de financiación, con un recorte del 50 % en las subvenciones desde 2012. Por allí habían pasado más de 5.300 personas en unas 300 actividades educativas, según BETEVÉ.
La tienda de la Princesa siguió, y en las crónicas más recientes que hemos podido leer, de septiembre de 2025, continuaba abierta.
Antes de ir
Es un local muy pequeño, así que conviene no ir en grupo grande. Los horarios y las funciones cambian, por lo que lo sensato es mirar la web oficial (elreidelamagia.cat) o llamar antes, sobre todo si quieres reservar una sesión o un curso.
Y si te llevas un truco, pregunta cómo funciona: en esta tienda eso forma parte del servicio.
Comprobado
Datos comprobados en octubre de 2026 en: Viquipèdia (Joaquim Partagàs i Jaquet y El Rei de la Màgia), Vilaweb (mayo de 2024), Ara (octubre de 2024), BETEVÉ (dos artículos), La Torre de Barcelona (diciembre de 2019) y barna.news (septiembre de 2025).