El Bar Marsella, en la esquina de Sant Ramon con Sant Pau, en el Raval, abrió en 1820 y es el más antiguo de Barcelona. Lo que se pide es absenta catalana preparada especialmente para el bar: un tenedorcito sobre el vaso, un terrón de azúcar encima y agua goteando despacio hasta que la copa se vuelve turbia.
En la esquina de Sant Pau con Sant Ramon, en el Raval, hay un bar con lámparas colgando, espejos gastados, suelo de mosaico hidráulico, mesas de mármol y carteles de la época de Franco todavía en la pared. Es el Bar Marsella, que se presenta como el más antiguo de Barcelona y que cuenta 1820 como año de apertura. Lo que se pide aquí lleva más de un siglo siendo lo mismo: una absenta catalana preparada para la casa, con su tenedorcito y su azúcar.
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1820, una fecha de tradición oral
Conviene empezar por una precisión que casi nadie hace. Según la ruta de establecimientos emblemáticos de Barcelona, 1820 es la fecha que transmite la tradición oral; la primera referencia documentada aparece en un anuario del comercio de 1899, donde el local figura entre las tiendas de vinos y aceites y con la entrada por la calle Sant Ramon, 1. En 1921 un anuario ya lo registra como bar-café en el número 65 de Sant Pau.
Eso no le quita nada: un bar documentado desde hace al menos 127 años, con su decoración del XIX intacta, es una rareza. Y el Catálogo de Patrimonio de Barcelona lo reconoce como establecimiento de interés, categoría E2.
Una familia, tres generaciones y un año muy duro
Según el reportaje de Via Empresa, el bar pasó a la familia de José Lamiel cuando su abuelo lo adquirió a principios del siglo XX; antes lo había llevado otra familia durante dos generaciones. Lamiel es la tercera de la saga. En enero de 2021, con 55 años, contaba que en 2020 el bar solo había abierto tres meses y que esperaba celebrar los doscientos años en la calle, en julio, algo que la pandemia no permitió.
Describe la clientela de siempre como la de un bar del pueblo, muy proletario: trabajadores del puerto, sindicalistas, disidentes republicanos. En las paredes siguen carteles de la época de Franco que prohibían cantar y subirse a las mesas, pensados, según la Viquipèdia, para evitar reuniones clandestinas contra el régimen.
Los famosos: lo que se sabe y lo que se cuenta
Se repite que pasaron por aquí Picasso, Dalí y Hemingway, y la propia Wikipedia lo recoge. El mismo Lamiel es más prudente: dice que solo saben por la memoria oral que estuvieron Santiago Rusiñol, Hemingway, Picasso o Dalí, entre otros, y que no existe ninguna fotografía que lo pruebe. Es una buena manera de contarlo: como la leyenda de un barrio que en su día inspiró a Picasso en su época azul y al que un periodista, Paco Madrid, puso el apodo de «barrio chino».
El ritual de la absenta
La casa sirve una absenta catalana preparada especialmente para el bar, de tono amarillento y notas de regaliz. Se toma a la manera tradicional: un tenedorcito, dos terrones de azúcar y una botellita de agua con la que se va disolviendo el azúcar sobre el licor.
Es una bebida de mucha graduación y conviene tomársela sin prisa. Time Out lo llama el bar de absenta en funcionamiento más antiguo de la ciudad y recuerda que Barcelona tiene una larga tradición absentera, fabricación incluida. En el Marsella el gesto lo hace todo: la mesa de mármol, la luz de las lámparas, el espejo detrás.
2013: diez mil firmas y un edificio comprado
El bar estuvo a punto de cerrar en 2013, cuando el propietario del edificio no renovó el contrato para poder venderlo. El bar reunió más de 10.000 firmas contra el cierre y el Ayuntamiento de Barcelona compró el inmueble entero por unos 1,1 millones de euros, según Metrópoli Abierta; Via Empresa habla de algo más de un millón. Las plantas altas se restauraron como vivienda social y el bar siguió en la planta baja, con Lamiel al frente.
Más recientemente el Marsella se hizo conocido para otro público: en 2023 se rodaron aquí escenas del videoclip «Vampiros», de Rosalía y Rauw Alejandro, en el que ambos piden absenta.
Para ir con calma
Está en Sant Pau, 65, esquina con Sant Ramon, en pleno Raval. Los horarios que circulan no coinciden entre fuentes, así que no damos ninguno: mejor confirmarlo antes de ir. Una guía de viajes lo describe más animado ya pasada la medianoche; otra, la de Metrópoli Abierta, lo daba abierto desde media tarde. Lo sensato es llegar sin planes cerrados, pedir una absenta y leer los carteles.
Comprobado
Datos comprobados en octubre de 2026 en: Viquipèdia y Wikipedia, Ruta dels Emblemàtics, Via Empresa (enero de 2021), Metrópoli Abierta (julio de 2023 y julio de 2024) y Time Out. No hemos podido confirmar con la web oficial del Ayuntamiento el horario actual ni si hay cambios en 2026.