Hay una palabra asturiana que no se traduce bien porque no nombra una comida sino una manera de estar: amagüestu. Literalmente significa «asar castañas». En la práctica significa que un día cualquiera de finales de octubre la gente se junta en un prao, o en una plaza, alrededor de un fuego, asa castañas y bebe sidra dulce. No hay entrada, no hay programa y muchas veces ni siquiera hay fecha: se hace cuando toca. Si estás en Asturias en otoño y te invitan a uno, ve. Es de las cosas que mejor explican este sitio.
Castañas y sidra dulce, y por qué las dos cosas juntas
El amagüestu consiste en comer castañas asadas y beber sidra dulce. La sidra dulce, o sidra del duernu, es la que resulta después de mayar la manzana: el mosto, antes de fermentar. Es decir, la que no se va a convertir en sidra este invierno. Dura poco, sabe a manzana y no se parece nada a la sidra que se escancia el resto del año.
Esa es la clave de por qué el amagüestu cae cuando cae: las dos cosas —la castaña y la sidra dulce— solo coinciden en el calendario unas pocas semanas. La fiesta no eligió la fecha; la fecha eligió la fiesta. Es la homóloga asturiana del magosto que se celebra en otras zonas del noroeste, con la variante propia de acompañar las castañas con sidra dulce.
Un fuego, un prao y nadie organizando nada
La forma es siempre la misma: la gente se reúne en el prao, o en la plaza del pueblo, en torno al fuego, para asar y comer las castañas. Eso es todo. No hay escenario ni barra ni pulsera. Lo que hay es un corro de gente de pie alrededor de unas brasas, pasándose castañas que queman, y un vaso.
Por eso el amagüestu es tan difícil de «visitar» y tan fácil de vivir si estás por aquí unas semanas. No sale en las guías con hora de inicio porque no la tiene. Los ayuntamientos y las asociaciones organizan los suyos —en Gijón, en Oviedo, en los pueblos del Nalón—, pero el amagüestu de verdad sigue siendo el que monta un grupo de gente porque es otoño.
De dónde viene
El origen se relaciona con las tribus celtas, que recogían castañas por los bosques en la última época de tierra fértil del año. La castaña y el día de difuntos aparecen asociados desde tiempo inmemorial a la fiesta del amagüestu: es una celebración de final de cosecha, del momento en que el monte da lo último antes del invierno.
Antes de la patata, la castaña fue durante siglos el alimento base de buena parte de la montaña asturiana. Comerla asada en corro no era una excentricidad otoñal: era la temporada en que había. Que la costumbre haya sobrevivido a que ya no haga falta es exactamente lo que la convierte en una costumbre y no en una necesidad.
Cuándo estar aquí para pillarlo
El momento es entre finales de octubre y mediados de noviembre, coincidiendo con la recolección de la castaña y la producción de sidra dulce. No hay fecha concreta, pero es una costumbre muy arraigada, así que en esas semanas hay amagüestos por todas partes, casi todos anunciados con muy poca antelación en el tablón de la asociación de vecinos o en el bar.
Para quien pasa una temporada en el valle del Nalón o en Gijón, ese es el consejo entero: en octubre, pregunta en el bar. Es la clase de plan que no se reserva y al que se entra por conocer a alguien — y cuando llevas unas semanas viviendo en un sitio, ya conoces a alguien.