La Laboral de Gijón nació como orfanato para los hijos de mineros muertos en accidentes y en 1951 se convirtió en Universidad Laboral, donde entre 1955 y 2006 se formaron 92.536 alumnos. Proyectada por Luis Moya Blanco, con una plaza de 150 por 50 metros y una torre que es la construcción más alta de Asturias, hoy es Laboral Ciudad de la Cultura y bien de interés cultural desde 2016.
En febrero de 1946 hubo un grave accidente en una mina de Aller, en la cuenca del Caudal. Tras él, el subsecretario de Trabajo, Carlos Pinilla Turiño, se reunió con el industrial minero José María Fernández y otros notables asturianos para impulsar un orfanato. De aquella reunión sale el edificio que hoy llamamos la Laboral, con su torre, su plaza enorme y su iglesia elíptica. Antes de ser monumento y centro cultural fue una promesa a niños que habían perdido a su padre en el pozo.
Una fundación antes que un edificio
La Fundación Benéfico Docente José Antonio Girón se constituyó ante notario el 6 de octubre de 1945, con el nombre del ministro de Trabajo de entonces. Entre sus promotores figuraban Carlos Pinilla, José María Fernández, Alejandro Pidal y Ricardo Heredia. Su fin era la formación cultural, moral y profesional de huérfanos de víctimas de accidentes mineros.
El decreto de 5 de abril de 1946 declaró «obra de urgente ejecución» el Orfanato Minero de Gijón, según el texto con que el Principado declaró el edificio bien de interés cultural. Se pensaba en una residencia para mil alumnos, con talleres industriales, instalaciones deportivas y una granja-escuela.
De orfanato a universidad
Las obras empezaron el 1 de abril de 1948 por la granja agronómica, bajo la dirección del arquitecto Luis Moya Blanco. Con él trabajaron su hermano Ramiro y otros arquitectos, entre ellos José Díaz Canteli como director de obra.
En 1951 el proyecto cambió de dueño y de ambición: el ministro Girón lo convirtió en Universidad Laboral, con la idea de «nivelar las clases sociales por medio de la cultura». La Mutualidad de la Minería Asturiana comprometió 100 millones de pesetas de 1950, que se traducirían en 500 becas para hijos de mutualistas. En el patronato inicial se sentaron cuatro vocales mineros: Ramón F. Sopeña, Vicente Encinas, Enrique Lorenzo y Amador Fernández Palacio.
El Montepío de la Minería Asturiana recoge cómo se explicó el giro: no parecía justo que el centro protegiera solo a los huérfanos de mineros, y se acordó acoger a los de toda clase de trabajadores.
Los primeros niños y quién los cuidaba
En octubre de 1955, según la Wikipedia, la Laboral acogió a 408 niños en su primer curso; el decreto de 2016 sitúa en el 1 de noviembre la incorporación de la primera promoción. La enseñanza y la dirección quedaron en manos de los jesuitas, que siguieron hasta 1978, y la intendencia doméstica, en las de las clarisas llegadas de Zamora.
Entre 1955 y 2006 se formaron en la Laboral 92.536 alumnos, según el Montepío. Fue, durante medio siglo, una de las grandes escuelas de Asturias.
Una ciudad ideal dentro de otra
Moya la concibió como una ciudad ideal de inspiración clásica, de estilo neoherreriano, con unos 270.000 metros cuadrados. La plaza central mide 150 por 50 metros. La iglesia tiene planta elíptica de 38,40 por 24 metros y una cúpula de unas 2.300 toneladas apoyada en 40 nervios de ladrillo. El teatro tiene 1.756 localidades y, según la Wikipedia, fue el primer teatro totalmente climatizado de Europa.
La torre es el símbolo. El decreto de 2016 le da 129,25 metros; otras fuentes, como Museos de Asturias, hablan de 117,60 metros, así que las cifras no coinciden: quédate con que es la construcción más alta de Asturias. Un ascensor interno sube al mirador, en la planta 17. El paraninfo, con forma de proa de barco, es obra de Juana Ontañón y Manuel López Mateos.
Del abandono a la cultura
Desde 1979 funcionó como centro de enseñanzas integradas y en los años noventa muchos de sus espacios cayeron en desuso y el edificio se deterioró. El Principado asumió su titularidad en 2001 y la reinauguró como Laboral Ciudad de la Cultura el 29 de marzo de 2007, tras una rehabilitación de 82,2 millones de euros. En 2016 fue declarado bien de interés cultural, con categoría de monumento (Decreto 19/2016, de 19 de mayo). En junio de 2024 el Gobierno de Asturias inició los trámites para proponerla a la lista indicativa de Patrimonio Mundial.
Qué se ve hoy
Para la visita guiada y el mirador conviene un día despejado. El 20 de septiembre de 2026 hubo una jornada de puertas abiertas con visitas gratuitas a la iglesia, las cocinas históricas y el mirador, según Conocer Asturias; no consta si se repite cada año.
Los horarios y los precios cambian por temporada y por día de la semana, y la propia web oficial publica un calendario distinto para cada tramo del año 2026; consúltalo antes de ir.
Cuándo ir
Para la visita guiada y el mirador conviene un día despejado, y entre semana la tarde suele tener menos gente que el fin de semana. El 20 de septiembre de 2026 hubo una jornada de puertas abiertas con visitas gratuitas a la iglesia, las cocinas históricas y el mirador, según Conocer Asturias; no consta si se repite cada año.
Comprobado
Datos comprobados en octubre de 2026 en: BOE (Decreto 19/2016 de declaración de BIC), Wikipedia (Universidad Laboral de Gijón), Montepío de la Minería Asturiana, Conocer Asturias, Gobierno del Principado de Asturias, Guía de Asturias Museos de Asturias y la web oficial de Laboral Ciudad de la Cultura.
Preguntas rápidas
¿Quién diseñó la Universidad Laboral de Gijón?
El arquitecto Luis Moya Blanco, que la concibió como una ciudad ideal de inspiración clásica, de estilo neoherreriano. Con él trabajaron su hermano Ramiro y otros arquitectos.
¿Se puede subir a la torre de la Laboral?
Sí: un ascensor interno sube al mirador, en la planta 17. Para la visita guiada y el mirador conviene un día despejado, y los horarios y precios cambian por temporada, así que hay que consultar la web oficial.
¿En qué se usa hoy la Laboral?
El Principado la reinauguró como Laboral Ciudad de la Cultura el 29 de marzo de 2007, tras una rehabilitación de 82,2 millones de euros.