En los años cuarenta, dos hermanos de apellido Sopeña levantaron en Sotrondio un teatro y le pusieron el nombre de su madre, Virginia Santos Lantero, de quien se recuerda en el pueblo el carácter afable y la solidaridad. Tuvo cine, bailes y sala de fiestas; en 1947 los maquis amenazaron a la familia; cerró en los años ochenta y acabó de cochera. Hoy, en ese solar, hay un centro de salud con parte de su fachada, y hay vecinos que dicen que se ha conservado muy poco.
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Un teatro con nombre de madre
Sotrondio es la capital del concejo de San Martín del Rey Aurelio, en el valle del Nalón, un pueblo que creció con el carbón y el ferrocarril. En ese pueblo, y en plena posguerra, los hermanos Sopeña promovieron un teatro y lo bautizaron con el nombre de su madre, Virginia Santos Lantero, que según la Wikipedia fue conocida en la localidad por su carácter afable y su solidaridad.
La Wikipedia data la obra entre 1943 y 1946; la ficha de Vivir Asturias, que habla de un proyecto de 1945, coincide en lo esencial: fue cosa de los años cuarenta. Según la Wikipedia, el salón de baile anexo, el Somar, recibió el nombre del padre de los promotores, Elviro Sopeña, que había muerto en 1933.
Un arquitecto nacido en Cuba
Lo proyectaron Manuel del Busto y su hijo Juan Manuel. Manuel del Busto había nacido en Pinar del Río (Cuba) en 1874 y murió en Gijón en 1948. En 1924 cruzó el Atlántico para dirigir las obras del palacio del Centro Asturiano de La Habana y, al volver en 1927, trajo a Asturias formas del art déco norteamericano. Rosa Faes contó 212 proyectos firmados por él entre 1898 y 1948, la mayoría junto a su hijo a partir de 1931.
Algo de eso hay en el Virginia: un edificio exento y alto, de estilo montañés con elementos art déco, con un pórtico saliente, un primer piso con arco central flanqueado por balcones y dos torres rematadas en pináculos. Dentro cabían 613 personas: 356 butacas de patio y 257 localidades de anfiteatro, además de una sala de fiestas con servicio de bar.
Cine, baile y una amenaza en 1947
La inauguración corrió a cargo de la compañía de teatro gijonesa Eladio Verde. No hemos encontrado el día exacto ni qué obra se representó, así que no lo contamos. Lo que sí consta es que, durante sus años en activo, el Virginia acogió representaciones teatrales, cine, bailes y otros eventos del pueblo.
En 1947 la familia recibió amenazas de maquis situados en los montes cercanos a Sotrondio. Virginia accedió a la extorsión y entregó a los guerrilleros 40.000 pesetas. Es un apunte pequeño de cómo era la vida en el valle en la posguerra.
De cochera a centro de salud: el pleito por una fachada
El teatro cerró en los años ochenta y se usó como cochera. En 2009 el ayuntamiento aprobó su derribo para construir un centro de salud, y la oposición municipal y los vecinos organizaron una campaña para protegerlo. En 2013 se acordó conservar la fachada y convertir el edificio en centro de salud.
Después vino la espera. En mayo de 2021 la RTPA recogía el malestar de los vecinos por el retraso del centro de salud, con el teatro todavía clausurado; convocaron una cacerolada ante el ayuntamiento el 27 de mayo. En agosto de 2022 el ayuntamiento sacó la obra a licitación por 4.234.000 euros y anunció que la fachada, por su valor patrimonial, se integraría en el nuevo edificio.
En 2023 el teatro fue derribado casi por completo. En 2025 hubo vecinos que denunciaron que de la fachada original apenas se había conservado un pequeño porcentaje. El 7 de enero de 2026 el presidente del Principado inauguró el centro de salud, más de 4,4 millones de euros cofinanciados con fondos europeos, para unas 5.000 personas; con apertura al público prevista para el 12 de enero. La nota oficial dice que está en la parcela donde antiguamente se encontraba el Teatro Virginia, del que se conserva la fachada. Las dos cosas pueden ser verdad a la vez; juzgar cuánta es la que queda, lo dejamos a quien pase por allí.
Qué ver hoy y cómo llegar
No hay nada que visitar por dentro: el edificio es un centro de salud, inaugurado en enero de 2026. Lo que se puede hacer es pasear hasta la parcela, junto al ayuntamiento, y mirar la fachada con la descripción de arriba en la cabeza, sin estorbar a quien va a su cita médica.
Sotrondio está a unos 30 kilómetros de Oviedo. Se llega en tren: su estación es parada de la línea C-5 de Cercanías Asturias (Gijón–Laviana), que opera Renfe, y el edificio actual de la estación es de 1915. Los horarios cambian: mejor mirarlos en Renfe el mismo día.
Comprobado
Datos comprobados en septiembre de 2026 en: Wikipedia (artículos Teatro Virginia, Manuel del Busto, Estación de Sotrondio y Sotrondio), Vivir Asturias, Ayuntamiento de San Martín del Rey Aurelio, RTPA y Gobierno del Principado de Asturias.