En el carrer del Carme, 24, en el Raval, hay una fachada de madera y vidrios decorados con flores, con una decoración alegórica dedicada a los indios americanos. Es lo que queda de El Indio, una tienda de telas que abrió en 1870 y cerró para siempre en diciembre de 2014. Hoy es una fachada protegida y llena de pintadas, pero detrás tiene una historia con familias, un vestíbulo pensado para mirar desde la calle y un indio mecánico que movía las manos en el escaparate.
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Una casa de 1861 y una tienda de telas
El edificio donde está El Indio lo encargó Ramon de Martí i Estruch en 1861 y se terminó en 1862; tiene planta baja y cuatro pisos, según la Viquipèdia. La tienda llegó en 1870. En 1880 pasó a manos de la sociedad Batlle, Bausili i Cia y en 1885 la tomó Francesc Mitjans Canal, un indiano, es decir, alguien que había vuelto de América.
El Raval tenía detrás siglos de tela. Betevé recuerda que las fábricas de indianas, los tejidos estampados, llegaron a unas 150 instalaciones entre Sant Pere y el Raval en 1780, y que los industriales textiles se fueron alejando del barrio a finales del siglo XIX, cuando llegó la mecanización de los telares. La tienda abrió cuando los fabricantes empezaban a irse, y siguió vendiendo telas en el barrio.
1922: un vestíbulo para mirar desde la calle
Tras la muerte de Mitjans en 1919, su hija Annita y el marido de ella, Primo Andreu i Alsina, se quedaron con el negocio. En 1922 encargaron la reforma a Vilaró Valls i Garcia Saumell, con mobiliario de la casa Thonet, según la Viquipèdia. De ahí sale el gran vestíbulo: cinco aberturas en forma de pórtico, aparadores de madera y vidrios decorados con motivos florales, que describe la Ruta dels Emblemàtics. Pobles de Catalunya añade las maderas nobles, el papel dorado y los relieves florales de la fachada, con una esquina decorada.
Betevé lo cuenta así: fue la primera tienda de Barcelona con un gran vestíbulo para que se pudiera admirar el género de los escaparates desde la calle. Hoy nos parece lo más natural del mundo; en 1922 era una novedad.
El indio que movía las manos
Además de la fachada, el escaparate tenía su propio personaje. La Ruta dels Emblemàtics habla de un autómata con forma de indio, con los ojos iluminados y manos que se movían para enseñar papeles publicitarios, un reclamo para mayores y pequeños. La fachada alegórica dedicada a los indios americanos ya salía anunciada en un libro de la Compañía Trasatlántica de 1913. Según la Viquipèdia, el indio mecánico resultó dañado en los bombardeos de la Guerra Civil; Tot Barcelona añade que la tienda fue colectivizada durante la guerra.
En los años treinta, dice Betevé, vivió su época dorada y editaba su propia revista. Y conservaba un gesto de otro tiempo: una cajera apuntaba a mano ventas y comisiones en libros de cuentas, sin caja registradora. Desde 1941 la regentó la sociedad Baldà i Riera, hasta el cierre.
Cierre y años de abandono
Betevé fecha el cierre en diciembre de 2014, tras más de 140 años de actividad; la Viquipèdia da 2015, así que quedémonos con «a finales de 2014». En 2016 la fachada entró en el catálogo municipal de establecimientos emblemáticos, con la categoría E2, de establecimiento histórico con valor patrimonial. Eso no evitó el deterioro: Tot Barcelona cuenta que un proyecto de restaurante estuvo cerca en 2017, pero el Ajuntament no concedió el permiso, y que la fachada acumula decenas de pintadas.
En mayo de 2025, según Tot Barcelona, el local pertenecía a empresarios de la restauración y el Ayuntamiento buscaba un operador, preferiblemente cultural, que aportara «un plus de qualitat», en palabras del comisionado del Pacte per Ciutat Vella, Iván Pera; también planeaba limpiar la fachada. La última noticia que hemos encontrado es de esa fecha, y no consta una reapertura.
Verla desde la acera
No se puede entrar, pero la fachada se mira desde la calle, que es justo lo que ideó la tienda. Conviene ir de día, para distinguir la madera y los vidrios. En el mismo carrer del Carme están la Església de Betlem y la biblioteca Sant Pau-Santa Creu, instalada en el antiguo Hospital de la Santa Creu, y la Wikipedia recuerda que Jean Genet menciona la calle en la primera página de «Diario del ladrón». Las estaciones de metro cercanas son Liceu y Sant Antoni.
Cinco minutos delante del escaparate bastan, pero es una calle para recorrer sin prisa. Y si un día El Indio vuelve a abrir, esta guía tendrá que cambiar.
Comprobado
Datos comprobados en octubre de 2026 en: Viquipèdia (Casa Ramon de Martí) y Wikipedia (Carrer del Carme), Ruta dels Emblemàtics, Pobles de Catalunya, Betevé y Tot Barcelona (enero y mayo de 2025).