Una vez al año, una calle en cuesta del casco viejo de Gijón se llena de espuma y la gente la baja montada en cacharros con forma de barco mientras los vecinos les tiran agua desde los balcones. Se llama el Descenso Internacional y Fluvial de la calle Galiana y es el corazón de l'Antroxu, el carnaval asturiano. Está declarado Fiesta de Interés Turístico Regional, es uno de los carnavales más antiguos de España y, sobre todo, es una de esas cosas que hay que ver una vez para entender cómo se divierte esta ciudad: sin ninguna vergüenza y todos a la vez.
Antroxu, no carnaval
La palabra es asturiana y viene del latín. Nombra los tres días anteriores al Miércoles de Ceniza, cuando empieza la Cuaresma, precedidos del Martes de Antroxu. Es una fiesta de origen pagano caracterizada por la transgresión y el disfraz, y sus orígenes se relacionan con la mitología asturiana y los cultos precristianos, con los «espíritus de los difuntos» de los que salieron varias figuras carnavalescas.
Es decir: no es el carnaval que llegó de fuera, es el que ya estaba. Que se siga llamando antroxu y no carnaval no es folclorismo de folleto; es la palabra que la gente usa.
Prohibido, y recuperado en 1981
L'Antroxu estuvo prohibido durante el franquismo, como casi todos los carnavales del país: una fiesta cuyo mecanismo entero es taparse la cara y decir lo que no se puede decir no encaja bien en una dictadura. El carnaval de Gijón se recuperó oficialmente en 1981, y desde entonces se celebra cada año con una participación enorme.
Esa fecha explica el tono. No es una fiesta que sobrevivió intacta, es una fiesta que la gente volvió a montar en cuanto pudo, y se nota en las ganas. Cuarenta y tantos años después sigue teniendo más de fiesta recuperada que de tradición conservada, que es una diferencia de energía muy perceptible cuando estás dentro.
El Descenso de Galiana
El acto principal es el sábado. La calle Galiana se llena de espuma y los participantes la bajan montados en artefactos únicos, fabricados para la ocasión, que simbolizan barcos, navegando por un mar de espuma entre las calles de la ciudad mientras los espectadores les riegan con agua. De ahí lo de «fluvial»: es un descenso de río sin río.
Lo mejor no son los cacharros, que ya es mucho: es que la frontera entre participar y mirar prácticamente no existe. El público es parte del mecanismo, porque el público es quien moja. Si te pones en primera fila, vas a acabar empapado. Esa es la idea.
Cuándo y qué más pasa esos días
Gijón celebra l'Antroxu en febrero —en 2026 fue del 13 al 17—, durante cinco días en los que la ciudad se llena de música, disfraces y humor, con desfiles, concursos, gastronomía y el tradicional Entierro de la Sardina que lo cierra. No es la única localidad asturiana que lo celebra, pero sí la que lo hace a mayor escala.
Para quien esté pasando el invierno por aquí, es la respuesta a la pregunta de qué se hace en Asturias en febrero. La respuesta es: esto. Y viene con la ventaja de que en febrero no hay que competir con nadie por un sitio para dormir.